テーマNo.1016     「楽器作りよもやま話」その４

                       ＊＊そしてピアノは静かになった　＊＊

二十世紀末、一九七五〜二〇〇〇年の二十五年間にピアノは大きく進化した。

日本に於けるピアノの量産体制は一九七〇年までに確立し、普及は加速した。一九七〇年代のニーズと技術課題は三つあった。

(１) コンサートピアノの完成を目指すこと

(２) 家庭用の減音化･多機能化　

(３) 軽量化・小型化・調律不要化

これらの二律背反的な課題に、技術を継承しつつ、その技術革新にチャレンジした。

その結果次の四つの形態をもってそれぞれのニーズに対応する形に進化した。

? コンサートピアノ　?多機能ピアノ

? 電子型ピアノ　　　?電子ピアノ

電子ピアノの位置も確かなものとなった。休眠ピアノも多機能ピアノにリサイクルが進むようにもなった。これは日本のピアノ業界の近年の足跡である。

１．一九七〇年代、なぜピアノの減音化が求められたか　　〜まず、電気ピアノを開発、電子ピアノが続く〜

　　　・ピアノの減音化のニーズとその試み

十九世紀後半、ピアノの構造に鋳物のフレームが取り入れられて、高張力の弦を張ることができるようになって大きな音が出せるようになると、ホールでのコンサートが普及して、ますます大音量がもとめられるようになり、二十世紀はピアノは大音量化の道を歩んできた。これに伴って他の楽器もその革新の方向のひとつは大音量化であった。エレキギターなどの電気楽器もこうした楽器の音量に負けないようにと電気音響を使うものとして登場した。しかし三十年位前から、楽器の音が時として騒音として問題視されるようになると、電気楽器は音量を絞ることができるので問題にはならず、一方、大音量化したピアノ、ドラム、管楽器などがその減音化をもとめられることになった。その方策として、ピアノではまず弱音マフラーが試みられたり、電気ピアノを開発して対応した。一方でインシュレータの開発や住宅の防音工事などにより、近隣騒音問題に対する認識も高まり、マナーも定着して近隣騒音の問題も一応おさまって行った。

当時、ステージバンドユースのフェンダーローズの電気ピアノが注目を集め、各社その類の楽器の開発にしのぎを削っていた。いくつかの方式の中で，ヤマハは通常のピアノから響板を取り除いて軽量小型化して、打弦振動をピックアップするモデルの商品化を進めた。ステージで使うということでベイビーグランドタイプのものであった。これは生音がピアノより２０dBほど小さく、ピアノの減音の方策としても有効であるとして、打弦方式のアップライト型の電気ピアノが誕生した。それならばと各社は競って、当時始まっていた簡易キーボード型の電子ピアノをアップライトピアノの筐体に収めた商品を開発し、発売した。意外にも、まずアメリカのNAMMショーに米国メーカーが出品し、国内メーカーがこれに続いた。

しかし、電気ピアノも電子ピアノもその音色も含めた、演奏性に難があって、減音性の追及だけではピアノの代用としては認められなかった。打弦方式の電気ピアノは打撃音やペダル音などの成分が固体伝播音として集合住宅で問題となり、フレームを防振ゴムで浮かせる形にして改善を図ったが、それでも一部の方には満足のいくものではなかった。

当時は減音、消音のための技術シーズがまだまだ不十分であった。しかしこの過程が後のピアノの多機能化と電子ピアノの進化の為の指針を与えることになった。

２．　一九八〇年代、自動演奏ピアノの開発とアプリケーション研究が進む　　〜ここでも減音要求、その為の要素技術が育つ〜

二十世紀において、ピアノは、演奏の記録再生の手段として基盤技術の進展とともに技術革新を遂げてきたという見解がある。

ピアノの減音化・消音化は引き続き、研究開発のテーマとして継続されたが、一九八〇年代になってマイコンが普及し始めると、コンピュータを活用して、ピアノの演奏を記録したり、自動再生させるなど、ピアノの多機能化システムの開発が急務となった。

その結果、消音ピアノの完成の前に自動演奏ピアノの普及があり、自動演奏ピアノがレッスンやエンターテイメントで話題を得る反面、ここでも皮肉にもピアノの静粛性が求められることになり、消音化、減音化のための技術開発が進んだ。ひとつの方策として、アップライトピアノでは、ハンマーストップレールを前進させて打弦距離を縮め、打鍵データを弱めにすることで、減音して再生することが可能となった。

一方で、ピアニストの実演奏に迫るハイパフォーマンスを達成するためには、発音のタイミングと音量制御をいかに忠実に行うかが課題であった。その鍵となった技術は非接触の光方式のセンサーシステムの開発であった。当時普及し始めたプラスチック製の光ファイバーを使ってそのシステム開発にチャレンジした。これが後の消音ピアノ開発の為の最も重要な要素技術にもなった。

ピアノは八十八鍵が標準で、センサーにしてもアクチュエータにしても各鍵ごとに対応することになり、コスト、製造工程、メンテナンスを考慮していかにシステム化するかが大きな課題であった。又従来のピアノの性能を損なうことなく、電気・電子部品やメカトロ部品をいかに現行のピアノにあわせて組み込むかが製造技術上の課題であった。ピアノの個体差と調整状態が特に弱音再生性能の限界となった。原理的に、鍵盤の後方を突き上げる駆動方式もネックとなった。当時は自動演奏ピアノはピアノ自体を革新するまでには至らなかった。

　　･アプリケーションの開発と普及

自動演奏ピアノがただ自動で鳴るだけでは普及は限られており、普及のためにそのアプリケーションの開発も進められた。これがあとで消音ピアノと融合した多機能ピアノが普及するためのベースとなった。

３．一九九〇年代、消音ピアノが開発され、その効果が波及した　　〜まず、サイレントピアノ誕生、他のサイレント楽器が続き、演奏シーンも多様化〜

　　・サイレントピアノ誕生

今から十年以上前の一九九二年に「サイレントピアノ」が誕生した。その誕生までには、自動演奏ピアノの普及があり、眠っていたピアノが鳴り出すと煩がられることにもなり、減音のための技術開発が進んだ。その中でもタッチに影響を与えない非接触の光センサー技術と消音化技術の開発に進歩が見られ、一方で電子音源技術も音質の良いPCM音源が普及し始めたことと相俟って、従来のピアノにミュート機構と電子音源を併設する形で、「サイレントピアノ」が完成した。最初にイタリアのメーカーがヨーロッパに出品して各社がこれに続いた。

ミュート機構はハンマーが打弦の直前でそのシャンク部を受け止めて打弦に至らしめないようにするもので、従来のミュートマフラー方式を進化させたものといえる。もちろんタッチに影響しないというのが大前提であった。本来、静粛性の意味合いで、電気ピアノを開発していた昭和五十年に「サイレントピアノ」の商標登録申請をしたものであるが、ここで商品名として採用され、「サイレントピアノ」が誕生した。

しかしながら、ピアノが静かになって何をするか、何ができるかが問われることになる。アプリケーションソフトの開発も必要となる。消音してみると、ピアノの雑音がクローズアップする。ピアノの雑音成分の研究が進む。サイレントピアノの誕生はピアノの進化を促進することになった。

　　・ サイレント楽器の開発が続く

サイレントピアノの誕生がきっかけとなって、センサー技術とデジタル信号処理技術を基盤にしてすべての楽器がその減音化・消音化と多機能化を目指す事になった。

トランペットは愛好家も多いが、その音量が大きいことから、練習場所と時間に悩むものである。さまざまなミュートが市販されているが、その主な目的は音色を変えることであり、音量がそれほど下がらず、吹奏感も変わって、音程にも影響する。これらの点を改良して画期的なミュートシステムが完成した。ベル開口部に装着する特殊ミュートにマイクロフォンを組み込んで、これで拾った音をヘッドフォンで聞きながら演奏するもので、ホールの残響効果も付加できて実に気持ちよく吹けるものである。これは「ヤマハサイレントブラス」シリーズとして、トロンボーン、ホルン、ユーホニウム、チューバへと続いた。

バイオリンやチェロを弾きたいと憧れを持つ人は多いのだが、演奏の難しさとともに、音色からくる、そのやかましさも障害となっている。軽量で、バイオリンと演奏性の互換性があり、生音が十分に小さいものということで、今までに無かった電気バイオリンの開発に至った。それを「ヤマハサイレントバイオリン」として、平成九年から発売してきており、国内のみならず海外でも好評を博している。その後サイレントビオラ、チェロ、コントラバスと続いてシリーズ楽器がそろった。

そしてついに、ギターもクラシック、フォーク、ワイドネックモデルがサイレントになって、深夜に誰に聞かれることもなく自分だけのメロデイを楽しめるようになった。

　　・電子型ピアノ誕生

サイレント楽器とは「消音性は完全な無音化が求められるわけではなく、静粛性が許容できる程度に減音されて、同時にその音色、奏法等の演奏性が限りなく本来の楽器に近い多機能なものである」と定義することができる。その意味で、従来の電気楽器はサイレント楽器とは言えない。一般に電子楽器は消音してヘッドフォンで聞きながら弾くことができても、それだけではサイレント楽器とは言わない。電子ピアノでも、グランドピアノの鍵盤とアクションを搭載して、打鍵から発音までのタイミングを調整して、ダミーハンマーのスピードを検出して音量を制御する電子型ピアノはサイレント楽器の仲間入りをしたと言えよう。これは電子ピアノの今後の進化のひとつの方向を示唆するものでもある。　

最近のモデルではコンサートグランドピアノの生音をステレオサンプリングした16MBの専用音源搭載でペダル共鳴効果音の表現も可能となった。消音機能、自動演奏機能、アンサンブル機能を目的に合わせて組み合わせて選ぶこともできる。

こうしてピアノは静かになって、サイレント楽器の仲間も増えて、その楽しみ方も活用の幅もひろがった。ピアノは消音化という二律背反的な課題に取り組んで、電子ピアノも加えて、四つの形態に分化して、それぞれのニーズに対応する形に進化してバランスした。電子ピアノの占める位置も確かなものとなった。ピアノは四半世紀をかけて静かになった。

(以上、２００３年　日本音響学会秋季研究発表会特別公演より抜粋)